2017年4月，章莹颖作为访问学者前往美国伊利诺伊大学交流学习。6月9日下午，她在前往伊利诺伊州厄巴纳市租房机构签订房屋租约的途中失联。路途附近的监控显示，章莹颖曾在西克拉克大街和北古德温大街的交汇处，上了一辆黑色 土星阿斯特拉 轿车，并坐在副驾驶位置。