胎儿期和0至2岁期间正是脑发育的关键期，这时如果缺少碘的供应，就不会产生足够的甲状腺激素，大脑的正常发育就会受到影响，甚至出现智力损害，这种损害一旦发生，后天是无法恢复的。胎儿期或新生儿期碘缺乏严重，表现为明显的智力缺陷、身材矮小、聋哑等。