同时这座岛屿是中国第七大岛，介于厦门市和广东省汕头之间，位于厦、漳、泉闽南金三角经济区的南端，东濒台湾海峡，西临诏安湾与诏安一水之隔;东南是著名的闽南渔场和粤东渔场交汇处;北经曾经有八尺门海堤同云霄县接壤，2014年5月已拆除，面积220.18平方公里。

东山岛距离大陆其实非常近，只有100多米的距离，因此，岛上的大部分面积已经被开发成旅游景区，生活着22万的人口。