距今3800年前后，中原地区形成了更为成熟的文明形态，并向四方辐射文化影响力，成为中华文明总进程的核心与引领者。

中国社会科学院考古研究所研究员王巍透露，中华文明探源实施的十几年里，研究人员在距今5500 3500年的都邑性遗址开展了大规模考古调查和发掘，这些重要遗址分别是浙江余杭良渚遗址、山西襄汾的陶寺遗址、陕西神木的石峁遗址和河南偃师的二里头遗址。

其中位于浙江北部的良渚遗址修建于大约5000年前，该遗址是在沼泽上修建的，为了防止北边山洪对城的侵害，在修建之前先动员人力修了一个长3.5公里、宽达10多米的巨型水坝，或叫水利工程。据水利专家研究，这个水坝除了具有防洪的功能外，因为有高坝、低坝，还有的是根据不同水位蓄水灌溉，是一个水利工程。后来，在作为城的中心部位修建了一个630米长、450米宽、10多米高的大型土台，土方量大约200多万立方米，都是用草包泥从别的地方运来修建的。同时，围绕这个高台又修建了长1900米、宽1700米的大型城址，面积大约300万平方米。